目前的欧洲冠军联赛的前身是大家众所周知的欧洲冠军杯，第一届欧洲冠军杯举行于1955-1956赛季，当时有16支球队参加，其中就包括了大家耳熟能详的比利时安德莱赫特、荷兰埃因霍温、奥地利维也纳快速、西班牙皇家马德里、葡萄牙里斯本竞技等知名球队。当时皇马夺得了第一届欧冠杯冠军，因为当时坐拥神射手迪斯蒂法诺等一批优秀队员，所以皇马在前7届该赛事中，一举拿下6冠，其中就包括前5届的5连贯。西班牙豪门也是截至目前本赛事中最成功的俱乐部，他们共获得11次冠军和3次亚军。之后是7次夺冠的AC米兰，5次夺冠的拜仁慕尼黑、利物浦和巴塞罗那，以及4次夺冠的阿贾克斯。
1992-1993赛季，欧足联对这项杯赛的赛制和名称正式进行了修改，改称为现在使用的“欧洲冠军联赛”（UEFA Champions League）。在后来的几年中，冠军联赛的赛制又屡有变化，逐渐将分组循环赛制应用到复赛以前的比赛，参赛的球队也不再限于各国的联赛冠军以及上赛季的欧冠冠军，一些足球强国的联赛亚军也可以参赛。1998年欧足联决定从1999-2000赛季起对欧洲三大杯赛进行有史以来最大的改革。自此，欧洲优胜者杯被正式取消，各国联赛根据排名来计算得出欧冠联赛的参赛球队数量。2003-2004赛季欧洲冠军联赛取消了第2阶段小组赛，也就是产生16强之后，直接开始进行淘汰赛，直到决出冠军为止。2013年5月24日，欧足联正式确认从2015年起，欧联杯冠军将可获得下赛季欧冠参赛资格。第1个通过这个规则参加欧冠的是2014-15赛季的欧联杯冠军塞维利亚。
今年的欧冠是第62届赛事，也是改制后的第25届赛事。决赛将于2017年6月3日在加的夫千年球场举行，这是继2014年的欧洲超级杯后，威尔士首府再度举办欧洲赛事的决赛。本届欧冠的资格赛已经在6月28日开打，资格赛第一轮首先由欧足联足协排名47-54的8个联赛冠军捉对厮杀，决出4支球队进入第2轮资格赛。资格赛第二轮加上欧足联足协排名16-46的30个联赛冠军（列支敦士登足协不设联赛，所以不存在联赛冠军），这时总共34支球队需要继续进行双回合淘汰，以决出17支队伍晋级下轮。资格赛第三轮这17支队伍将与欧足联足协排名13-15的3个联赛冠军进行两两抽签决出10支球队继续晋级。
接下来的附加赛中，这10支队伍将继续对决，去掉半数，最终由冠军途径决出的5个小组赛名额至此决出。在资格赛第3轮中。欧足联足协排名7-15的9个联赛冠军，以及欧足联足协排名第6的联赛季军（已确定为法国球队摩纳哥）又都会相继加入。这10支球队经过厮杀，又能决出半数晋级最后的附加赛。附加赛中，这5支球队将与欧足联足协排名第4、第5的2个季军，以及欧足联足协排名1-3的3个联赛第4在一起抽签角逐。至此又会有5支球队通过非冠军途径（排名途径）进入本届赛事的小组赛阶段。另外，附加赛外的22支队伍的组成分别为：欧足联足协排名1-12的12个联赛冠军、6个欧足联足协排名1-6的联赛亚军、3个欧足联足协排名1-3的联赛季军、以及卫冕冠军。因为卫冕冠军皇家马德里已通过联赛亚军途径进入正赛，所以加上欧联杯冠军塞维利亚，正好32支球队组成完毕。
另外，欧冠的比赛之所以引人关注，除了与各国豪门对撞的好戏有关外，还与诱人的奖金分配制度息息相关。
以2015-2016赛季欧冠联赛为例，进入预选赛首轮的球队就可以获得奖金20万镑，进入预选赛次轮和第3轮分别可获30万和40万镑。若能打入附加赛，那么该俱乐部则至少会获得300万镑的奖金，附加赛的优胜者则可以直接获得200万镑，外加进入小组赛，以得到冲击更高额奖金的机会。在小组赛中，赢球奖金高达150万镑，就算打平也有50万镑的收入。如能晋级淘汰赛，那么该俱乐部会直接获得550万镑的晋级奖金。进入8强和半决赛的奖金则分别达到了600万和700万镑，如能打入最终决赛，那么该俱乐部将至少得到1050万镑的奖励，若能捧杯奖金高达1500万镑。
之所以欧足联可以拿出如此高额的奖金，是因为相对高额的电视转播收入和巨大的赞助商合同。据统计，2014-2015赛季的尤文图斯因在当季欧冠比赛中获得了亚军，俱乐部相关盈利达到8900万镑，其中的3100万镑来源于欧足联的奖金。当届冠军巴塞罗那更是获得了近3700万镑的奖金收入。在经济发展迅速的当今，其它不少体育联盟的工资也在水涨船高，我们以上所提到的欧冠奖金，在未来也必然会越来越高。
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